锌是水稻，小麦，大麦和玉米以及果树和蔬菜等传统农作物生长和生产力的必需微量营养素。它的低利用率将限制植物及其生产的正常发展，即使在明显看不到其不足的情况下，也被称为“隐性饥饿”。该元素的重要性在于它参与了无数关键的生理过程，例如膜的结构和功能，生长调节，酶促活化，植物激素活性，蛋白质合成，光合作用，碳水化合物代谢，肥力，种子的产生和对疾病的防御等等。

作物锌缺乏，除了会降低生产力，还会导致营养质量差。根据世界卫生组织的说法，大多数人群都存在一定程度的锌缺乏症，该领域的研究表明，中等程度的锌缺乏症会导致发育迟缓，并可能导致呼吸道，消化道和皮肤病的增加，主要影响怀孕和哺乳期间的儿童和妇女。因此，饮食中所含的锌含量足够，是一种实用且可持续的方法，有助于预防人群中的这些不足。

作物锌缺乏的主要原因是土壤中总锌含量低（特别是在沙质，钠和钙质土壤中），元素的利用率低（有机质含量高，pH高，钙质和钠质土壤） ），高水平的氮和磷酸盐和/或较差的根系探索，尤其是在土壤不足的情况下。土壤温度低，除其他因素外，可能会导致根系活性降低，锌吸收和向芽的迁移，这在作物的早期阶段可能非常重要。

撒石灰是智利南部土壤中的一种常见做法，还会导致植物中锌的有效利用量显着减少，这可能会加剧最终的土壤条件，而该元素的自然含量低。另一方面，在雨养部门，锌缺乏可能是限制小麦等农作物产量的一个重要因素：同样，涝渍会因土壤中可溶性铁和铝的沉淀而导致锌利用率低下。

了解农作物的营养需求，土壤及其营养成分以及进行叶面和/或水果分析，是对施肥需求进行良好分析以及提供最佳施肥方式和机会的关键工具。